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Une étude a conclu que si un « tsunami solaire » devait avoir lieu, Internet pourrait tomber en panne dans le monde entier. Dans un article publié dans SIGCOMM 21, des chercheurs de l’Université de Californie détaillent les effets dévastateurs qu’une tempête géomagnétique pourrait avoir sur les câbles sous-marins du monde, bloquant le flux d’informations et assombrissant un monde qui dépend tellement d’Internet.

L’idée derrière les orages géomagnétiques endommageant les équipements électriques n’est pas nouvelle pour la science. Il a déjà été documenté que de grandes éjections de la surface du Soleil, appelées éjections de masse coronale (CME), pourraient représenter un grand risque pour les satellites et perturber l’alimentation. Néanmoins, on ne savait pas si cela pouvait endommager l’infrastructure Internet et bloquer les communications.

Dans cet article, Sangeetha Abdu Jyothi étudie comment un « tsunami solaire » pourrait endommager les câbles sous-marins. Internet repose sur un réseau complexe de câbles posés sur les fonds marins, reliant les pays entre eux. Si ces câbles sont interrompus, il pourrait y avoir une panne totale d’Internet, ce qui serait une catastrophe pour presque tous les aspects de la vie quotidienne.

Une éruption solaire est causée par d’énormes vagues de plasma chaud éjectées du Soleil, envoyant une onde de rayonnement électromagnétique vers l’extérieur.

De telles tempêtes ont déjà eu lieu, mais elles sont rares. La plus grande tempête du 20e siècle a causé d’énormes dégâts à travers le monde, affectant lourdement le système ferroviaire aux États-Unis, tandis que des tempêtes plus petites auraient détruit des réseaux électriques entiers au Canada.

En analysant l’infrastructure Internet de la Terre, l’article conclut qu’un  » tsunami solaire  » pourrait causer une panne mondiale complète d’Internet.

Cela ne veut pas dire que nous serions coincés dans le noir, le réseau Internet régional resterait probablement en ligne, car les fibres optiques ne sont pas affectées par les tempêtes solaires.

Les États-Unis seraient probablement les plus durement touchés, en raison de leur dépendance à l’égard des câbles sous-marins pour les relier à l’Europe, tandis que l’Europe et l’Asie pourraient mieux s’en tirer en raison de leurs connexions terrestres. Google fonctionnerait probablement, mais Facebook, qui a des centres de données relativement proches les uns des autres, rencontrerait de sérieux problèmes de connexion.

Selon les chercheurs, la probabilité qu’une tempête soit suffisamment importante pour provoquer une telle perturbation généralisée se produise est de 1,6 à 12 % par décennie. La recherche suggère que nous devrions mieux protéger Internet contre un tel événement et développer une infrastructure mieux adaptée pour résister aux tempêtes solaires.