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Obtenir un diplôme universitaire demande beaucoup de travail, de dévouement et de détermination, ce n’est pas donné à tout le monde. Mais pour beaucoup de gens, cette option leur a été retirée avant même qu’ils aient eu la chance de choisir cette voie.

Cela peut être dû à des contraintes financières ou, dans certains cas, à un handicap.

Mais pour un père déterminé, il n’était pas question de laisser le handicap de sa fille l’empêcher de réaliser son rêve et d’obtenir son diplôme universitaire.

Rachel, la fille de Jay Handlin, est atteinte du syndrome de Down – lorsqu’un enfant naît avec une copie supplémentaire de son 21e chromosome, ce qui entraîne des retards de développement physique et mental – ce syndrome touche un sur 700 bébés aux Etats-Unis.

Malgré tout, la très talentueuse jeune femme de 24 ans a obtenu une licence en beaux-arts à l’Institut des arts de Californie.

Se frayer un chemin dans le monde universitaire est un défi pour ceux qui sont nés différents; les obstacles sont plus grands, surtout lorsqu’il s’agit de la perception qu’ont les autres de ce que l’on peut accomplir lorsqu’on est différent.

Mais pour Jay Handlin, tout cela n’avait aucune importance: sa fille était passionnée d’art depuis son plus jeune âge et voulait étudier les beaux-arts à l’université.

Les parents de Rachel, qui la soutenaient, ont remarqué sa forte capacité à réagir à l’art lorsque Rachel a eu la chance de visiter l’un des plus grands musées d’art du monde.

« La première fois que nous l’avons emmenée au musée d’Orsay, Laura portait Rachel lorsque nous sommes entrés dans la galerie Van Gogh et c’est comme si une charge électrique avait traversé le corps de Rachel. Elle a eu une réaction physique instantanée, forte et positive à l’art », a déclaré son père Jay à PEOPLE.

C’est cette passion que ses parents ont entretenue tout au long de sa vie.
Lorsque Rachel était en troisième, elle a reçu un appareil photo numérique Nikon Coolpix pour son anniversaire et a pu mettre en pratique sa passion pour la photographie en suivant des cours de photographie au lycée afin de constituer son portfolio pour l’université.

« Il était clair pour nous que le point de vue de Rachel avait quelque chose d’unique », déclare Jay à propos des photos de sa fille. « Les images étaient vraiment frappantes. Ce n’était pas le genre de photos que la plupart des gens prendraient. »

Lorsqu’elle a obtenu son diplôme d’études secondaires, elle s’est inscrite à CalArts et est devenue la première étudiante trisomique à fréquenter l’université.

Elle a vécu dans un appartement à l’extérieur du campus avec sa mère afin de pouvoir se concentrer sur ses études sans les distractions de la vie indépendante, et grâce à sa détermination et à son travail acharné, associés au soutien indéfectible de ses parents, elle a obtenu son diplôme.
Lorsque Rachel a réalisé son rêve, son père Jay a voulu dire au monde entier combien il était fier de sa fille.

En publiant la photo de sa fille sur Twitter, le père de 61 ans a écrit: « Voici ma fille, Rachel Handlin. Ce soir, elle a obtenu sa licence en photographie et médias du prestigieux California Institute of the Arts, @CalArts ⁩. Rachel est atteinte du #Downsyndrome. Je suis officiellement le père le plus fier de la planète. Défends-toi. »

Son tweet est devenu viral, car beaucoup se sont empressés de féliciter sa fille et de partager des anecdotes similaires sur leurs proches atteints du syndrome de Down.

« C’est un calcul très approximatif, mais parmi toutes les personnes atteintes du syndrome de Down dans le monde, celles qui ont obtenu un diplôme universitaire normal sont littéralement environ une sur un million », a déclaré Jay à PEOPLE.

« Ce n’est pas parce qu’ils sont les seuls à pouvoir le faire. Ce sont ceux dont les familles ont refusé de laisser l’avenir de leurs enfants être refusé, qui se sont battus contre des chances injustes, des préjugés sociaux, de faibles attentes et des systèmes empilés contre eux, et qui ont en quelque sorte réussi à gagner. »

Rachel a de grandes choses devant elle, et met en avant son talent sur sa page Instagram où elle a récemment annoncé qu’elle présentait son premier court-métrage à un festival de cinéma en ligne.

Ses parents espèrent que Rachel sera non seulement une source d’inspiration pour d’autres personnes atteintes du syndrome de Down, mais qu’elle aidera également les parents à comprendre que ce n’est pas l’obstacle qu’ils pourraient croire.

« Nous aimerions que tous ceux qui sont atteints du syndrome de Down, ou qui ont un enfant, un petit-enfant ou un ami atteint de trisomie 21, ou qui ont reçu un diagnostic prénatal, comprennent ce qui est possible », explique-t-il. « Comprendre que les personnes atteintes du syndrome de Down sont des personnes à part entière, dotées d’un éventail incroyable de capacités et de potentiel – des personnes intéressantes, intelligentes, créatives, talentueuses, drôles, complexes, surprenantes et précieuses.

« Que, si on leur en donne l’occasion, elles peuvent et vont accomplir des choses extraordinaires », ajoute Jay. « Qu’ils méritent d’être des membres à part entière de notre société, avec des carrières, des familles et tout ce que tout le monde mérite et obtient. »

Rachel et ses parents méritent tous les éloges. Je ne pourrais pas être plus heureux pour cette jeune femme talentueuse et j’ai hâte de voir ce qu’elle fera ensuite. Rachel, tu es une véritable source d’inspiration!

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