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Certains pensent que ce ara sauvage se livre à une romance interdite, mais c’est probablement la solitude qui le pousse à trouver de la compagnie au zoo de Rio de Janeiro. Quoi qu’il en soit, le ara bleu et jaune que les gardiens de zoo ont surnommé Juliet est le seul oiseau sauvage de son genre dans la ville brésilienne.

Elle vient presque tous les matins au zoo de Rio depuis pratiquement 20 ans. Elle bondit sur l’enceinte du zoo où il y a les aras et, à travers sa clôture, se livre à un comportement de toilettage qui ressemble à un baiser conjugal.

Parfois, le ara sauvage vient simplement profiter de la présence des autres.

D’après Neiva Guedes, présidente du Hyacinth Macaw Institute, un groupe environnemental, les aras bleus et jaunes vivent jusqu’à 35 ans et Juliet aurait dû trouver un compagnon pour la vie il y a des années.

« Ce sont des oiseaux sociaux, cela signifie qu’ils n’aiment pas vivre seuls, que ce soit dans la nature ou en captivité. Ils ont besoin de compagnie », déclare Guedes, qui coordonne également un projet de recherche sur les aras en milieu urbain. Juliette « se sent très probablement seule, et c’est pour cela qu’elle se rend sur place pour communiquer et interagir. »

Mis à part Juliet, la dernière observation d’un ara bleu et jaune volant librement à Rio remonte à 1818 par un naturaliste autrichien, selon Marcelo Rheingantz, biologiste à l’Université fédérale de Rio de Janeiro.

Avoir un plumage coloré et être bruyant aide les perroquets à se retrouver dans la forêt dense, mais cela en fait également des cibles plus faciles pour les chasseurs et les trafiquants d’animaux. Il y a de fortes chances que Juliet se soit échappée de captivité.

Les biologistes de BioParque ne savent même pas si Juliet est une femelle. Pour le déterminer, il faudrait faire des tests génétiques des plumes ou du sang, ou un examen des gonades.

Après plus d’un an de quarantaine et d’interdictions de voyager, l’attrait de l’itinérance sans restriction est évident pour l’humanité. Les aras sont habitués à parcourir plus de 30 kilomètres (20 miles) par jour, a déclaré Guedes.

L’année dernière, BioParque a donné plus d’espace à ses aras: une volière de 1000 mètres carrés où ils volent avec des perroquets verts et des perruches dorées BioParque a rouvert ses portes au public en mars, après plus de 17 mois de travaux.

BioParque s’est fixé pour objectif de présenter des espèces associées aux programmes de recherche des universités et des instituts.

L’une de ces initiatives est Refauna, qui réintroduit des espèces dans des zones protégées pour recréer les écosystèmes, et travaille en collaboration avec BioParque pour élever des aras bleus et jaunes.

Le plan est que les parents élèvent environ 20 poussins qui seront formés sur les sources de nourriture forestière, le danger des prédateurs et apprendront à éviter les lignes électriques. Les jeunes seront ensuite relâchés dans l’immense parc national de la forêt de Tijuca à Rio, où Juliette a été aperçue et dormirait toutes les nuits.

Après quelques retards dus à la pandémie, le projet a lentement redémarré et Rheingantz prévoit de libérer des aras bleus et jaunes dans le parc de Tijuca vers fin 2022.

Après 20 ans de solitude, Juliette pourra enfin voler avec d’autres aras et leur apprendre à se déplacer dans la forêt, ou même trouver un compagnon.