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Un article publié dans la revue Science révèle que le glacier Thwaites, également surnommé le « glacier de l’apocalypse », est un glacier situé dans l’Antarctique de l’Ouest menacé par d’innombrables fissures qui pourraient causer son effondrement ces prochaines années.

Ce gigantesque bloc de glace de 120 km de large, 600 km de long et de 3 km de profondeur pour une superficie totale de192 000 km2, soit un quart de la France, est le glacier le plus important d’Antarctique. La fonte totale de ce glacier pourrait être dramatique, car elle pourrait engendrer une hausse du niveau de la mer de 65 cm.

Depuis 1992, le glacier Thwaites a reculé de 14 km à cause du réchauffement des océans.

Sa structure est également fragilisée par les courants d’eau chaude, qui viennent s’infiltrer par le dessous. « Le rebord du glacier est comme un pare-brise avec une fissure. Vous vous dites qu’il faut vous en procurer un neuf, et puis un jour, bang, vous vous retrouvez avec des millions de fissures », illustre Erin Pettit, glaciologue à l’Université d’Etat de l’Oregon, comme le révèle la revue Science.

Selon les analyses des glaciologues, la récente hausse des températures a largement fragilisé le glacier, faisant apparaître de nouvelles fissures sur son rebord flottant de 45 km, qui pourrait causer le détachement complet du glacier Thwaites s’il venait à se séparer. D’après les glaciologues, la situation du « glacier de l’apocalypse », est particulièrement inquiétante : « L’effondrement final de la dernière plateforme glaciaire du glacier Thwaites pourrait débuter par le croisement de fissures et de crevasses cachées dans un délai aussi rapide que cinq ans. »

Comme l’indique France Info, son effondrement serait absolument dramatique pour toutes les villes côtières ainsi que des états insulaires, comme les îles Kiribati et les Maldives. Actuellement, le glacier Thwaites est responsable de 4 % des 20 centimètres de l’élévation du niveau de la mer. Mais selon les scientifiques, la fonte totale du glacier entraînerait une élévation totale du niveau de la mer de 65 cm.

Plus préoccupant encore, la fonte de ce glacier pourrait déclencher un effet domino et entraîner la fonte totale des glaces de l’Antarctique, ce qui provoquerait une augmentation totale de 3 mètres du niveau de la mer.