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Helen a emmené son beau-fils, Eric, à une fête à Chuck E. Cheese et a découvert un autre garçon qui lui ressemblait exactement. Elle a ensuite repéré une femme plus âgée avec l'enfant, et a décidé de les approcher. Quand la femme a vu Eric, elle s'est mise à pleurer et a expliqué une vérité horrible qu'Helen n'avait jamais imaginée.

"Papa ! On va à Chuck E. Cheese aujourd'hui !", a dit Eric réjouit, en mangeant ses céréales. Helen a regardé son beau-fils avec un sourire d'adoration, puis a jeté un coup d'œil à son mari, qui était concentré sur son téléphone pendant le petit-déjeuner. Malheureusement, Adam a à peine entendu les mots d'Eric. Il a grogné un "hmmm" et a continué à faire défiler les pages.

"Ça va être tellement excitant, chéri. Et tu vas pouvoir porter le sweat à capuche en forme de loup que je t'ai acheté. C'est pas cool ?", a ajouté Helen pour qu'Eric ne se sente pas mal d'être ignoré. Son beau-fils l'a regardé, a souri et a commencé à parler de tout ce qu'il voulait faire à Chuck E. Cheese.

Helen a toujours essayé de désamorcer ces situations parce qu'elle aimait tellement son beau-fils. Si elle était honnête avec elle-même, elle dirait avoir épousé Adam grâce à Eric, et non parce qu'ils ressentaient un amour romantique l'un pour l'autre. Ils se sont rencontrés peu après la mort en couches de sa première femme et ont commencé à se fréquenter immédiatement. La transition s'est faite tellement vite, qu'Helen s'est rapidement liée au bébé orphelin de mère.

Les années ont passé, et elle a vu à quel point Adam était un mauvais père. Chaque fois qu'Eric essayait d'attirer son attention, son mari l'ignorait et retournait à ses livres, ses cigares ou son téléphone. C'était déchirant à voir. Mais Helen n'a jamais divorcé parce que la question de l'adoption d'Eric n'était pas encore réglée.

Tout devait être prêt dans quelques mois, et elle pourrait enfin connaître les joies de la maternité avec Eric. En attendant, elle devait s'assurer que son garçon ne remarque pas à quel point son père le maltraitait. Mais il avait déjà dix ans, et ce n'était pas facile. Les enfants sont plus intelligents que la plupart des adultes le croient.

Ça allait être une journée parfaite. Adam avait du travail toute la journée, mais Helen et Eric avaient été invités à la fête d'anniversaire de son camarade de classe au restaurant de pizzas pour enfants, que les familles fréquentent à San Jose, en Californie. Dans quelques heures, son beau-fils jouera avec d'autres enfants, et elle parlera à d'autres parents attentionnés.

La fête battait son plein quand ils sont arrivés. Eric a repéré le garçon dont c'était l'anniversaire et est allé jouer avec lui. Pendant ce temps, Helen a apporté le cadeau qu'elle avait acheté à la mère du garçon, qui était assise avec d'autres parents à l'une des tables. Helen a souri, a enlevé son sac à main de son épaule et s'est assise avec le groupe.

Il y avait d'autres personnes à la pizzeria en dehors de la fête d'anniversaire, mais Helen a soudainement repéré Eric seul dans un coin. Son sweat à capuche était relevé, et Helen a froncé les sourcils. Il y avait beaucoup de bruit, et elle ne voulait pas crier, alors elle s'est levée et a marché vers lui. "Eric, chéri, que fais-tu ici tout seul ?", a-t-elle demandé, en posant une main sur son épaule et en le retournant.

Cependant, Eric a levé les yeux vers elle, confus, et a dit "Qui es-tu ?".

Helen a relâché sa main de son épaule et en se concentrant sur lui, elle a réalisé que ce garçon n'était pas son beau-fils. Eric portait une chemise verte sous son sweat à capuche de loup, mais ce gamin avait une chemise bleue. "Je suis désolé, gamin. Je pensais que tu étais mon fils", s'est excusée Helen. En s'éloignant, elle a gardé ses pensées sur le jeune garçon qui ressemblait tant à Eric.

Elle s'est retourné vers le garçon au moment où une femme plus âgée est sortie des toilettes pour femmes et lui a souri. Ils ont commencé à marcher lentement vers l'entrée. C'est alors qu'Helen a remarqué que l'enfant boitait légèrement. Elle a hésité pendant moins d'une seconde puis s'est approchée d'eux. "Excusez-moi ! Excusez-moi !", leur a-t-elle crié avant qu'ils ne partent.

La femme plus âgée s'est retournée et a levé les sourcils. "Oui ?"

"Je suis désolé de vous déranger. Je suis Helen, et c'est juste que votre enfant ressemble tellement à mon fils. C'est incroyable. Ils portent même le même sweat à capuche. N'est-ce pas une coïncidence sympa ?", a expliqué Helen avec un sourire timide sur son visage.

"Oh, c'est drôle. Voici Eli, et je suis Veronica. Où est votre fils ?", s'est demandé la femme plus âgée, en regardant autour du restaurant. Helen a repéré Eric non loin et l'a appelé. Le garçon a obéi à contrecœur et s'est dirigé d'un pas traînant vers eux.

"Quoi ? On joue, maman", a gémi Eric.

"Eric, laisse-moi te présenter à cette gentille dame et... ?". Helen a commencé mais s'est arrêtée brusquement quand elle a vu l'expression de la femme. Son sourire avait complètement disparu lorsque Eric s'est tenu devant eux. Elle a mis une main à sa bouche et a regardé Helen, avec une douleur visible dans ses yeux

"Tu sais quoi, Eric ? Pourquoi Eli et toi n'iriez vous pas jouer avec vos amis ?", a suggéré Helen. Eric a haussé les épaules et a invité Eli à le suivre. Le garçon l'a suivi.

Helen pouvait ainsi se concentrer sur la femme plus âgée. "S'il vous plaît, voulez-vous vous asseoir ? Qu'est-ce qui se passe ?", a-t-elle demandé doucement, en tendant la main vers une table voisine. Les deux femmes se sont assises, et Veronica a pris une profonde inspiration.

"Par quoi dois-je commencer ? Vous devez être la femme d'Adam, non ? J'aurais dû le savoir dès que vous avez dit que votre fils ressemblait à Eli, mais ça m'est complètement sorti de l'esprit. J'ai juste pensé que c'était drôle,", a commencé Veronica en hésitant. Elle avait l'habitude nerveuse de se frotter le menton avec ses mains.

"Je suis désolé. Je suis tellement confuse. Comment connaissez-vous Adam ?"

"La dernière femme d'Adam, Grace, était ma fille", a révélé Veronica, et Helen a haleté doucement. "Elle est morte en accouchant après quelques complications. Vous pouvez probablement deviner où cela va nous mener. Eric et Eli sont des jumeaux, sauf que le pauvre Eli est né avec une jambe plus courte que l'autre."

"Je suis vraiment désolé pour votre perte", a exprimé Helen, en plaçant une main sur le poing serré de la femme plus âgée sur la table. "Mais je ne comprends pas pourquoi Eli ne vit pas avec Adam. Pourquoi ne m'a-t-il rien dit ?"

"Adam a renié Eli. Au début, je pensais que c'était du chagrin. Mais ensuite, il était clair qu'Adam ne voulait pas d'un enfant avec des besoins spéciaux. Il voulait un fils parfait. C'était Eric. Il a refusé de regarder Eli après que les médecins nous aient dit pour sa jambe. Il n'a même pas signé l'acte de naissance d'Eli. On ne pouvait pas abandonner notre petit-fils à l'hôpital, alors mon mari et moi l'avons élevé depuis."

"C'est horrible ! Je ne peux pas croire... eh bien...", a commenté Helen alors que ses yeux brillaient. Elle pouvait essayer de le nier, mais Adam était précisément le genre de personne à faire une telle chose.

"Dis-moi, Helen. Adam est-il bon avec Eric, au moins ? Il nous a coupé les vivres dès qu'il a appris que nous avions ramené Eli à la maison. Nous ne pouvions rien faire, alors nous avons essayé de passer à autre chose. Mais Eric est aussi mon petit-fils ", a pleurniché Veronica en tournant la tête et en jetant un coup d'œil aux deux enfants qui jouaient avec les autres.

"Si je suis honnête... non. Adam est un père terrible. Il ne le maltraite pas ou ne le blesse pas physiquement. Mais il est négligent, c'est le moins qu'on puisse dire. Je l'ai épousé parce que je suis tombée amoureuse d'Eric. J'ai aimé être sa mère depuis le début", a expliqué Helen.

"J'ai appris qu'il s'était marié quelques mois après la mort de Grace. Mon mari était furieux, mais je pensais que c'était génial qu'Eric grandisse avec une mère. L'avez-vous adopté ?", s'est demandé Veronica

"Presque. Les formalités administratives sont en train d'être réglées. Honnêtement, j'avais prévu de quitter Adam une fois que j'aurais pu appeler Eric le mien ", a avoué Helen en regardant la table. Soudain, Veronica lui a pris les mains et lui a offert un endroit où rester.

"Notre maison est immense. Tu peux rester aussi longtemps que tu veux, et nous t'aiderons pour tout. Je veux qu'Eli et Eric aient une relation étroite. C'était un rêve impossible avec l'affreux Adam dans les parages, mais maintenant...", a dit Véronica en contemplant Helen. 

Helen a souri tristement et a remercié la femme plus âgée. Elles ont discuté encore plusieurs minutes jusqu'à ce que Veronica doive partir. Mais elles se sont promis de rester en contact après avoir échangé leurs numéros de téléphone. 

Au cours des mois suivants, Helen a planifié son avenir et a pris contact avec Veronica autant qu'elle le pouvait. Lorsque les papiers d'adoption sont arrivés, elle a pris Eric et est allée à l'hôtel, laissant une note à Adam, demandant le divorce. Elle a décidé de ne pas se rendre directement chez Veronica, craignant qu'Adam ne s'y rende et ne fasse une scène.

Mais Adam n'a même pas appelé pour demander où ils étaient. Alors après quelques jours à l'hôtel, Helen est allée chez Veronica et son mari. Ils ont fait asseoir les garçons et leur ont expliqué autant que possible, en évitant de mentionner les terribles détails de l'attitude d'Adam. Les jumeaux ont pris tout cela à cœur et se sont immédiatement liés.

Veronica a invité Helen à vivre avec eux de façon permanente, afin qu'elle et son mari puissent profiter de leurs deux petits-enfants. Bien qu'Helen ait hésité, les grands-parents d'Eric et d'Eli sont aussi devenus sa famille. Elle est alors restée dans leur maison pendant de nombreuses années, jusqu'à ce qu'elle déménage avec son fiancé, qui aimait les jumeaux comme un vrai père. 

Leur famille a prospéré, et finalement, Helen a adopté Eli aussi. Heureusement, aucun d'entre eux n'a plus jamais entendu parler d'Adam.

Que pouvons-nous apprendre de cette histoire ?

Être parent va au-delà de son ADN. Le seul vrai parent d'Eric était Helen, qui n'était pas du tout liée à lui par le sang.

L'amour est ce qui fait une famille. La famille se présente sous de nombreuses formes. Helen et Eric ont trouvé la famille dont ils ignoraient l'existence à Chuck E. Cheese et n'ont jamais regardé en arrière.