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Écouter les oiseaux chanter ou les regarder voler est plus qu’un simple spectacle à admirer. Il s’avère qu’être entouré d’oiseaux offre de nombreux avantages pour le bien-être émotionnel qui peuvent durer jusqu’à huit heures, selon une nouvelle étude.

Les chercheurs ont utilisé une application téléphonique pour recueillir des informations sur la manière dont l’observation des oiseaux pourrait être bénéfique pour le bien-être mental.

« La motivation derrière ma recherche découle de mon intérêt pour l’exploration des facteurs environnementaux protecteurs et néfastes qui pourraient avoir un impact sur la santé mentale », a expliqué l’auteur principal Ryan Hammoud, assistant de recherche au King’s College de Londres. « J’espère qu’une meilleure compréhension de cela pourrait permettre d’influencer la planification et la conception de villes plus saines. »

De nombreuses recherches ont exploré l’impact de la nature sur le bien-être émotionnel. Cette étude porte uniquement sur l’exposition aux oiseaux.

« Les études précédentes ont surtout analysé les avantages de la nature dans son ensemble », déclare Ryan Hammoud. « Nous avons choisi de nous concentrer sur les oiseaux pour essayer de comprendre quelles caractéristiques spécifiques de la nature profitent au bien-être mental. Aucune des études précédentes n’avait étudié cela dans des contextes en temps réel. »

Les bienfaits des oiseaux sur le bien-être mental

Pour les besoins de l’étude, les chercheurs ont utilisé l’application Urban Mind pour suivre 1 292 personnes qui ont réalisé près de 27 000 évaluations. Les participants provenaient principalement du Royaume-Uni, de l’Union européenne et des États-Unis.

Trois fois par jour, l’application demandait aux utilisateurs s’ils pouvaient entendre ou voir des oiseaux. On leur a demandé de répondre à des questions de suivi sur leur état mental à ce moment-là, afin que les chercheurs puissent voir s’il y avait un lien et combien de temps cela durait.

Le bien-être mental a été mesuré par des questions visant à savoir s’ils se sentaient confiants, détendus, heureux, par exemple, ou des sentiments plus négatifs comme s’ils se sentaient anxieux, stressés ou seuls.

L’étude a recueilli des données sur les personnes avec des problèmes de santé mentale et d’autres en bonne santé.

Ils ont découvert que l’activité des oiseaux était liée à l’amélioration du bien-être émotionnel chez ceux qui n’avaient aucun problème de santé mentale, ainsi que chez ceux qui avaient reçu un diagnostic de dépression. Ils ont découvert que les effets bénéfiques étaient encore visibles lors de l’évaluation suivante, jusqu’à huit heures après.

Les chercheurs ont également constaté que les avantages n’étaient pas liés à d’autres facteurs environnementaux tels que les arbres, les plantes ou les cours d’eau. Les avantages étaient liés uniquement aux oiseaux.

« Cette recherche passionnante montre à quel point la vue et le bruit du chant des oiseaux remontent le moral. Elle prouve qu’un environnement riche en biodiversité améliore notre bien-être mental, » a déclaré Jo Gibbons, partenaire de recherche et architecte paysagiste, dans un communiqué.

Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Scientific Reports.

Avantages durables pour la santé mentale

Les scientifiques disent que c’est la première fois que des recherches montrent le lien direct entre voir ou entendre des oiseaux et avoir une humeur positive.

« Bien que nous puissions intuitivement penser que la présence d’oiseaux améliore notre bien-être mental, nous n’avions jusqu’à présent aucune preuve à l’appui », déclare Ryan Hammoud. « J’ai été surpris par la force de l’effet et le fait que les avantages sont toujours évidents après avoir pris en compte la présence d’autres caractéristiques naturelles telles que les arbres et les plantes. »

« Il s’agit de la première étude à démontrer les avantages durables pour la santé mentale de la présence des oiseaux dans la vie quotidienne. Fait intéressant, ces avantages sont également évidents chez les personnes ayant reçu un diagnostic de dépression, la maladie mentale la plus répandue dans le monde », déclare Ryan Hammoud. « Cela souligne l’importance de protéger les environnements qui encouragent et soutiennent l’avifaune, non seulement pour la biodiversité, mais aussi pour notre santé mentale. »